Cet immense bassin est l'ancienne saline nommée « le marais Cormier ».
Il s'agissait de la plus grande saline du village de L'Ile d'Olonne, après celle du Pont de Champclou.
Cette partie (saline n°2) possédait cent vingt aires salantes produisant cent à cent cinquante tonnes de sel les bons étés (étés secs).
Quand le marais se mettait en marche, de juin à septembre, c'était une véritable usine à sel.
Elle est une des très rares salines établies en trois champs (un champ = une longueur d'aires salantes). Il y avait en tout huit cents mètres de longueur d'aires, ce qui exigeait la présence d'une importante main d'œuvre.
La largeur imposante de ce marais rendait le travail plus difficile que sur les petites salines.
Au printemps, lors du nettoyage des très nombreux bassins, les vases et algues extraites des fonds devaient être transportées sur des civières, à bras d'hommes, après avoir été mises à sécher.
Le marais était si étendu que plusieurs kilomètres de marche étaient effectués par les sauniers pour remonter les récoltes journalières. Plusieurs dizaines d'allers-retours étaient alors réalisés afin que tout le sel des aires salantes soit emmené jusqu'au mulon, où il était entreposé en attendant d’être vendu. Certaines journées de forte chaleur, cette saline pouvait produire jusqu'à cinq tonnes de sel.
Autrefois, le marais Cormier et celui situé sur sa gauche étaient liés, ce qui y ajoutait encore quarante aires salantes supplémentaires.
La saline fut entièrement exploité jusqu'en 1914 par Auguste et Firmin Richard, tous deux frères. Auguste mourut à la guerre, en 1918, ce qui engendra l'abandon de la moitié du marais. Firmin continua de produire du sel sur la moitié restante, avec son fils Maximin, jusqu'à l'âge de la retraite, dans les années 1930.
Face à l’écrasante superficie de cette saline, Maximin abandonna définitivement le Cormier au profit d'un marais plus petit : la saline de l'Église.
Le marais Cormier fait partie d’un ensemble de salines édifié il y probablement environ mille ans. Plus récemment, on le retrouve dans les archives vendues, le 19 Mai 1730, par Madame Veuve Pierre de Rorthays à Louis Alexandre Gazeau, seigneur de Grosbreuil, en deux emplacements nommés « Marais Cormier » et « Champ du Roi », pour six cents Livres.
Depuis quelques années, cette ancienne saline est en voie d'envasement. Les friches recouvrent désormais ses bossis et se garnissent de plantes invasives. Les renards s'y reproduisent et détruisent les nids d'avocettes, de sternes et d'échasses.
L'exploitation d'un marais pour le sel est la meilleure façon d'entretenir méticuleusement un site comme celui-ci. Elle est aussi le meilleur moyen d'obtenir un lieu unique pour la sauvegarde d'une faune et d'une flore rares.
Aujourd'hui, Yohan Eveno et Julien Lardeux ont pour projet de réhabiliter cette très ancienne saline afin de sauvegarder le patrimoine salicole qui a fait la renommée de leur village, et pour encourager la reconnaissance du sel naturel et traditionnel de L'Ile d'Olonne.
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